Pourquoi mon chien mange de l'herbe ? Faut-il s'inquiéter ?

Votre chien mange de l'herbe parce que c'est un comportement naturel hérité de ses ancêtres. Une étude de Hart (2008) publiée dans Applied Animal Behaviour Science montre que 79 % des chiens ayant accès à de l'herbe en consomment régulièrement, et que moins de 25 % vomissent ensuite. Ce n'est donc généralement pas un signe de maladie. Analysez l'état émotionnel de votre chien avec AmiAnimal pour vérifier s'il montre des signes de stress ou d'inconfort.

Ce comportement, appelé pica herbivore, a plusieurs explications possibles que nous allons détailler.

Contrairement à une idée répandue, le chien n'est pas un carnivore strict. C'est un carnivore opportuniste (ou omnivore facultatif). L'analyse du contenu stomacal de loups sauvages montre régulièrement la présence de matière végétale, représentant parfois jusqu'à 10 % du régime alimentaire. Les ancêtres du chien consommaient les viscères herbivores de leurs proies, ingérant indirectement des végétaux partiellement digérés.

La domestication a renforcé cette tendance omnivore. Le chien possède des copies supplémentaires du gène AMY2B codant l'amylase, une enzyme permettant de digérer l'amidon, par rapport au loup (Axelsson et al., 2013). Manger de l'herbe est donc cohérent avec la biologie digestive du chien moderne.

Ce comportement est particulièrement courant chez les jeunes chiens et tend à diminuer avec l'âge, sans qu'aucune intervention ne soit nécessaire dans la majorité des cas.

L'une des hypothèses les plus solides est que les chiens mangent de l'herbe pour compléter leur apport en fibres. Les fibres favorisent le transit intestinal et nourrissent le microbiote. Un chien nourri avec des croquettes pauvres en fibres pourrait instinctivement chercher à compenser ce manque.

L'hypothèse de l'auto-médication (zoopharmacognosie) suggère que certains chiens mangent de l'herbe pour se purger de parasites intestinaux. Les brins d'herbe, non digérés, augmentent le péristaltisme intestinal et peuvent aider à évacuer des vers. Ce comportement a été observé chez les chimpanzés avec d'autres plantes, et pourrait être un vestige comportemental chez le chien.

Si votre chien mange frénétiquement de l'herbe et vomit ensuite, il peut effectivement chercher à soulager un inconfort gastrique. Mais si ce comportement est occasionnel et calme, c'est simplement un complément alimentaire naturel.

Un chien qui broute de l'herbe de manière compulsive et prolongée peut exprimer de l'ennui ou du stress. Les chiens sous-stimulés cherchent des activités de substitution, et mâcher de l'herbe procure une occupation sensorielle. Ce comportement est plus fréquent chez les chiens laissés seuls dans le jardin pendant de longues heures.

Le stress peut aussi déclencher un comportement de pica. Un déménagement, l'arrivée d'un nouvel animal, un changement de routine — tout facteur de stress peut pousser le chien à manger des éléments inhabituels, y compris de l'herbe, de la terre ou des cailloux. Dans ce cas, c'est un comportement de déplacement, similaire à un humain qui se ronge les ongles.

AmiAnimal peut vous aider à détecter des signes de stress sur une photo de votre chien : posture tendue, oreilles plaquées, regard fuyant. Si le stress est confirmé, la solution passe par l'enrichissement de l'environnement et la réduction des facteurs anxiogènes.

Dans la grande majorité des cas, manger de l'herbe est bénin. Cependant, consultez votre vétérinaire si vous observez :

• Vomissements fréquents après ingestion d'herbe (plus de 2-3 fois par semaine)
• Perte de poids ou changement d'appétit
• Diarrhée chronique ou sang dans les selles
• Consommation compulsive et frénétique (le chien arrache l'herbe avec avidité)
• Ingestion d'autres éléments non alimentaires (terre, cailloux, tissu)

Attention également aux pesticides et herbicides. Si votre jardin ou le parc où se promène votre chien est traité chimiquement, l'herbe peut être toxique. Privilégiez les zones non traitées et rincez les pattes après les sorties en milieu urbain.

Enfin, certaines plantes sont toxiques pour les chiens (muguet, laurier-rose, if). Assurez-vous que votre chien ne confond pas herbe inoffensive et plante dangereuse, surtout en promenade.